湖南，因湖南省大部分地处洞庭湖以南而得名，因省内最大河流湘江流贯全境而简称“湘”，因自古广植木芙蓉而有“芙蓉国”之称。亦有“惟楚有才，于斯为盛”之誉。
湖南位于江南，中国东南腹地，属于长江中游地区，东临江西，西接重庆、贵州，南毗广东、广西，北与湖北相连。土地面积21.18万平方公里，占中国国土面积的2.2%，在各省市区面积中居第10位。辖14个地州市、122个县（市、区）。
先秦两汉时期为楚国境地，“江南”最早在湖南得名，直至隋朝，“江南”为今湖南为主体涵盖周边部分地区的专称。唐属江南道、江南西道，后设湖南观察使，为湖南得名的开始。宋称荆湖南路，元设湖广行省，明改行省为湖广布政使司，清分湖广省置湖南省。
湖南省文化产业走在中国的前列。唐朝谭用之有诗“秋风万里芙蓉国”咏之，毛泽东更是用“芙蓉国里尽朝晖”赞美湖南。